A dicembre, parteciperò al vertice sui cambiamenti climatici COP28 delle Nazioni Unite a Dubai, Emirati Arabi Uniti. Lì, parlerò della convergenza di due crisi globali: il clima e la salute mentale. Come ha osservato l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il cambiamento climatico peggiora i fattori di rischio — come le interruzioni delle abitazioni e dei mezzi di sussistenza — per i problemi di salute mentale. Il disagio emotivo di un disastro naturale rende difficile anche il recupero e la ricostruzione.
ShelterBox, partner del Rotary, è un’organizzazione di beneficenza internazionale che fornisce aiuti in caso di calamità che ha assistito oltre 2,5 milioni di sfollati in circa 100 Paesi con alloggi di emergenza, articoli domestici essenziali e supporto tecnico. Vorrei condividere il mio contributo editoriale di questo mese con il loro CEO, Sanj Srikanthan, che spiega come le parole che scegliamo per descrivere i disastri siano importanti.
— Gordon McInally
Il termine disastro “naturale” è stato a lungo utilizzato per descrivere tempeste tropicali, inondazioni, terremoti ed eruzioni vulcaniche, ma è necessario un cambiamento urgente nel linguaggio che usiamo. Sebbene il termine possa sembrare innocuo, e non sempre lo abbiamo capito bene, abbiamo imparato attraverso le nostre attività nelle comunità colpite da disastri, in quanto alimenta un pericoloso mito secondo cui non si sarebbe potuto fare nulla per evitare che le persone venissero impattate così gravemente. Questa narrazione fuorviante e dannosa può portare alla mancata azione per aiutare le persone che ne hanno bisogno.
Il linguaggio che usiamo è importante. Quando definiamo i disastri come naturali, non riusciamo a riconoscere la complessa interazione tra la natura e il ruolo delle azioni umane e il loro impatto sulle comunità di tutto il mondo.
Terremoti, tsunami, eruzioni vulcaniche e violente tempeste, siccità e inondazioni si verificano a causa di processi naturali sulla Terra. Ma è il modo in cui questi eventi hanno un impatto sulle persone o sull’ambiente con il potenziale di renderli dei disastri: risultati influenzati da fattori umani come il luogo in cui vivono le persone, i tipi di case in cui abitano, l’instabilità politica e la mancanza di misure proattive per proteggere le comunità vulnerabili. Un disastro è il risultato di disuguaglianze sistemiche nell’accesso alle risorse e al potere. Dove viviamo e quanti soldi abbiamo spesso determinano la nostra capacità di recupero. Le persone più colpite sono quelle che vivono in povertà, con meno mezzi per proteggersi e poche risorse per resistere al prossimo evento.
Classificando questi eventi come naturali, si indebolisce la necessità di adottare misure proattive per proteggere le comunità vulnerabili, mascherando la sottostante instabilità sociale, economica e politica che colpisce le comunità emarginate e svantaggiate in modo sproporzionato. I nostri team vedono in prima persona come le questioni sulla disuguaglianza, la povertà, l’urbanizzazione, la deforestazione e la crisi climatica possono rendere le comunità più vulnerabili.
Noi di ShelterBox diciamo semplicemente “disastro” o siamo più specifici, descrivendo il clima estremo, il terremoto, lo tsunami o l’eruzione vulcanica. Esorto tutti ad aiutarci a rompere questo ciclo impegnandoci ad adottare un linguaggio che rifletta accuratamente il motivo per cui le persone vengono colpite molto duramente.
Solo così si apre la strada per affrontare le cause di fondo della vulnerabilità e lavorare per un futuro più giusto ed equo per tutti, con gli investimenti, le risorse e le misure proattive necessarie per aiutare a proteggere le comunità interessate.
I disastri non sono naturali. Smettiamola di dire che lo sono.
Sanj Srikanthan
CEO, ShelterBox